Gutes Essen – nicht für alle in Deutsch­land

Ernährungsarmut beschreibt eine Situation, in der Menschen keinen ausreichenden Zugang zu ange­messenen und nahr­haften Lebens­mitteln haben. Dieser fehlende Zugang kann physisch sein, wenn sie zum Beispiel weit entfernt von Lebens­mittel­geschäften leben oder ökonomisch, wenn ihnen das Geld fehlt, um ausreichende Lebensmittel zu kaufen. Dabei geht es nicht nur um die Quantität der Lebens­mittel, sondern auch um deren Qualität. Nehmen die Menschen nur Kalorien zu sich oder auch ausreichend Mikro­nähr­stoffe, die der Körper braucht?

Doch Essen bedeutet viel mehr als nur Nahrungs­aufnahme. Ein Geburtstags­kuchen, ein gemeinsames Mittag­essen in der Kantine, ein Kaffee mit Freunden: Essen ist zentral für die gemein­schaftliche Teilhabe, die soziale Zugehörig­keit und die psychische Gesundheit. Muss eine Person ihren Konsum auf das absolute Minimum reduzieren und ihr Ernährungs­verhalten erlaubt es nicht, soziale Beziehungen aufzubauen oder Sitten und Gebräuche einzuhalten, dann haben wir es mit sozialer Ernährungs­armut zu tun. Eine gesunde, aus­reichende Ernährung ist ein Menschen­recht, völker­rechtlich verankert in Artikel 11 des UN-Sozial­paktes – und in Deutsch­land, einem der reichsten Länder der Welt, ein Privileg für viele Menschen.

Alltag für Millionen Menschen in einem reichen Land

Ernährungsarmut hat viele Ursachen, die häufig in Kombination auftreten: u. a. zu wenig Geld, mangelnde Ernährungs­kompetenzen, ein ungenügendes Lebens­mittel­angebot und Strukturen, die die Produktion und Vermarktung von energie­dichten und nähr­stoff­armen Produkten begünstigen. Immer mehr Menschen in Deutschland fehlen das Geld oder die Kenntnisse, um sich aus­reichend und aus­gewogen zu ernähren. Gutes Essen gibt es nur für die, die wissen, wie eine gesunde, abwechslungs­reiche Ernährung funktioniert, die sich in dem Label-Dschungel im Super­markt zurechtfinden, die in der Lage sind, die Tricks der Werbe­industrie zu durchschauen. Bevölkerungs­gruppen mit einem niedrigen sozio­ökonomischen Status – zum Beispiel kinder­reiche Familien, Allein­erziehende, Beschäftigte im Niedrig­lohn­sektor, Nicht­erwerbs­tätige, Personen mit niedrigem Bildungs­niveau oder Sprach­barrieren – sind über­proportional nicht nur von Ernährungs­armut, sondern auch von ihren gravierenden gesund­heitlichen Folgen betroffen, wie Über­gewicht, Diabetes Typ 2 und Herz-Kreislauf-Krankheiten.

Laut der Ernährungs- und Land­wirtschafts­organisation der Vereinten Nationen (Food and Agriculture Organization – FAO) sind rund vier Millionen Menschen von materieller Ernährungs­armut betroffen, Tendenz steigend. Da finanzielle Armut einer der Haupt­risiko­faktoren für Ernährungs­armut ist, ist es aber sehr wahr­scheinlich, dass noch mehr Menschen davon betroffen sind, zumindest zeitweise.

Im Jahr 2024 waren 13 Millionen Menschen in Deutsch­land von Armut bedroht oder betroffen – und vor allem am Ende des Monats reicht das Ein­kommen häufig nicht aus. In den sogenannten »Streck­wochen« kommen dann häufiger nur noch Nudeln oder Milch­reis auf den Tisch. Elf Prozent aller Haus­halte konnten sich 2024 nicht einmal jeden zweiten Tag eine Mahl­zeit mit Fleisch, Fisch oder einer vegetarischen Protein­alternative leisten, für neun Prozent der Bevölkerung war es unmöglich, wenigstens einmal im Monat mit Freunden oder Familie essen oder etwas trinken zu gehen. Die Inflations­krise der letzten Jahre hat die Lage noch verschärft: Lebens­mittel kosten heute im Durch­schnitt über 30 Prozent mehr als 2021 und es ist nicht zu erwarten, dass die Preise wieder deutlich sinken werden.

Was muss sich ändern?

In der 2024 verabschiedeten Ernährungs­strategie der Bundes­regierung wird Ernährungsarmut als Problem anerkannt. Doch es fehlt an Vorschlägen für konkrete Maß­nahmen. Diese braucht es jedoch, um allen Menschen in unserem Land zu ermöglichen, genug Geld zur Verfügung zu haben, um sich ausreichend und gut zu ernähren – und die Gestaltung von Strukturen, die gutes Essen zur einfachsten Option machen. Um Ernährungs­armut endlich nicht mehr zu bekämpfen, sondern vorzubeugen.

Silvia Monetti, Verbraucherzentrale NRW e.V.